Während die chemische Säuberung in Ostpalästina weitergeht, arbeiten Seuchendetektive daran, herauszufinden, warum so viele krank wurden

6. Juni 2023 / 13:56 Uhr / CNN

EAST PALESTINE, Ohio (CNN)—An einem Montag Anfang März begann ein Team von 15 Gesundheitsspezialisten, die der Bundesbehörde für das Register giftiger Substanzen und Krankheiten angeschlossen sind, an Türen entlang der Taggart Street in East Palestine, Ohio, zu klopfen.

Die Ermittler versuchten, mit den Anwohnern Kontakt aufzunehmen und sie nach gesundheitlichen Problemen zu befragen, die seit der Entgleisung eines Zuges mit 150 Waggons am 3. Februar hier aufgetreten waren und mehr als eine Million Pfund gefährlicher Chemikalien in den Boden, das Wasser und die Luft gelangten.

Sie waren einige Wochen in Ostpalästina und Umgebung, um Umfrageantworten zu sammeln. Taggart, einer ihrer letzten Aufträge, ist eine der Wohnstraßen, die der Eisenbahnlinie Norfolk Southern am nächsten liegen, die durch das Herz der Stadt führt. Es liegt nur wenige Meter vom Ort der Katastrophe entfernt, die das Leben der Kleinstadt im Nordosten Ohios auf den Kopf gestellt hat. Viele Bewohner von Taggart sahen, wie sich die Entgleisung und das Feuer direkt hinter ihren Hinterhöfen ausbreiteten.

Vier Monate später finden dort immer noch aktive Aufräumarbeiten statt, und einige Bewohner verlassen ihre Häuser noch immer, weil sie befürchten, dass es nicht sicher ist, dorthin zurückzukehren.

Doch damals war die Katastrophe noch in den Schlagzeilen. Bei einer umstrittenen Bürgerversammlung wenige Tage vor dem Besuch des Bundesteams tadelte ein Einwohner von Taggart Regierungsbeamte.

„Keiner von euch hatte den Mut, dorthin zu kommen und zu sehen, ob wir mit einem Flyer einverstanden sind, den sie jedem auf der anderen Seite der Stadt gegeben haben“, rief sie. „Niemand ist zu uns gekommen. Muss ich warten, bis ich Krebs habe oder meine Kinder krank sind oder meine Enkelkinder krank sind, bevor ihr etwas unternehmen werdet?“

Am nächsten Montag strömte das ATSDR-Team, bestehend aus Ärzten und Epidemiologen des Commissioned Corps des US Public Health Service, entlang Taggart und ging von Tür zu Tür, um die Bewohner über ihren Gesundheitszustand zu befragen. Laut einem CDC-Sprecher war die Taggart-Umfrage vor dem Rathaus geplant worden.

Sie begannen um 9:30 Uhr und arbeiteten ohne Schutzausrüstung.Ungefähr zwei Stunden später, Zwei Mitglieder des Umfrageteams klagten über Halsreizungen. Ihr Vorgesetzter bot ihnen an, sie vom Feld zu nehmen, aber sie wollten weiterarbeiten.

Um 15 Uhr gingen weitere Berichte über Symptome ein. Die Teams zogen sich für den Tag zurück und kehrten in ihr mehr als 30 Meilen entferntes Hotel zurück.

Laut einem Vorfallbericht, den CNN auf Anfrage des Freedom of Information Act erhalten hatte, hatten sieben Personen verdächtige Symptome entwickelt. Alle hatten wunde oder „kratzende“ Kehlen, drei hatten Kopfschmerzen, einer hatte ein Brennen in der Nase, einer verspürte Übelkeit und ein anderer hustete und hatte Schmerzen in der Brust.

Obwohl es an diesem Abend allen besser ging, beschlossen sie, am nächsten Tag auf Nummer sicher zu gehen und vom Hotel aus zu arbeiten. Einige Tage später beendeten die Teams ihre Arbeit vor Ort und wurden nach Hause geschickt.

Die Episode, über die erstmals von CNN berichtet wurde, machte den Widerspruch deutlich, den einige Bewohner Ostpalästinas nach eigenen Angaben schon seit Monaten leben: Offizielle Aussagen über die Verunreinigung der Luft und des Trinkwassers in Ostpalästina besagen, dass es keine Sicherheitsbedenken gebe, die Symptome aber wiederkehren einige Bewohner, wenn sie für kurze Besuche nach Hause kommen, insbesondere diejenigen, deren Häuser in der Nähe der Absturzstelle liegen.

Vielleicht mehr als jede andere Behörde, die auf die Katastrophe reagiert, ist die Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR), eine wenig bekannte Abteilung der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, bereit, Fragen zu beantworten, die die Bewohner am meisten beantwortet haben möchten: War ich? Chemikalien ausgesetzt? Und wenn ja, was haben sie mit mir gemacht?

Es ist jedoch keine einfache oder unkomplizierte Aufgabe, die Krankheiten, von denen die Menschen sagen, sie hätten gelitten zu haben – Kopfschmerzen, Hautausschläge, Halsschmerzen, Husten und Brennen, gereizte Augen – mit möglichen chemischen Belastungen in Verbindung zu bringen.

Am Dienstagabend werden sie voraussichtlich die Ergebnisse ihrer Untersuchung den Bewohnern bei einem Treffen in einer örtlichen Kirche zusammen mit Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens des Landkreises und des Bundesstaates vorstellen. Es ist die erste Gelegenheit für Bewohner, ihnen Fragen zu stellen.

Die Chancen stehen schlecht, dass klare Antworten vorliegen. Dabei handelte es sich um eine chemische Suppe, die schwer zu testen und auch nur schwer als Problem zu identifizieren war, bis ein Symptom oder Gesundheitsproblem zusammenkam. Die Aufgabe der Ermittler besteht darin, wertvolle Daten zu sammeln, die zur Aufklärung des Falles beitragen können – bald oder in ferner Zukunft.

Einige Tage bevor einige erkrankten, hatte sich das ATSDR-Team auf dem Kiesparkplatz der Freiwilligen Feuerwehr Negley, der Stadt südlich von Ostpalästina, versammelt. Der Morgen war kühl und windig.

Dr. Dallas Shi und ihr Partner Ian Dunn hatten sich für ihre Arbeit sorgfältig gekleidet, und das nicht nur wegen der kühlen Morgenluft.

Dunn sagt, dass sie vor dem Aufbruch ins Feld über die politischen Neigungen der Bewohner hier informiert worden seien. Diese Ecke im Nordosten von Ohio ist fast ausschließlich weiß und stark republikanisch geprägt. Donald Trump gewann Columbiana County bei der Wahl 2020 mit 45 Punkten Vorsprung vor Joe Biden.

 Ihnen wurde gesagt, dass die Bewohner wahrscheinlich misstrauisch gegenüber Regierungsbeamten seien, weshalb ihnen geraten wurde, keine Kleidung mit dem CDC-Logo zu tragen. Shi trug ihre marineblaue und goldene Uniform des US Public Health Service, wie sie es normalerweise tut, wenn sie an einer Reaktion arbeitet.

Zusätzlich zu diesen Unsicherheiten kann es schwierig sein, mit den Menschen in Ostpalästina Kontakt aufzunehmen. Viele waren nicht in ihren Häusern, als die Tür-zu-Tür-Bemühungen im Gange waren, und vier Monate später sind einige immer noch nicht zurückgekehrt; Sie hatten keine Ahnung, dass eine Gesundheitsstudie in Arbeit war. Andere verfügen nicht über einen Internetzugang, der es ihnen ermöglicht hätte, online an der Umfrage teilzunehmen. Manche haben einfach alles, was mit der Entgleisung zu tun hat, ignoriert, weil sie es satt haben, davon zu hören.

Besonders schwer zu entschlüsseln ist die Katastrophe in Ostpalästina. In den entgleisten Waggons befanden sich mindestens sechs Gefahrstoffe. Die chemischen Kombinationen könnten andere Wirkungen gehabt haben als jede einzelne Chemikalie allein. Eine Chemikalie, Vinylchlorid, wurde verbrannt, um sie aus dem Zug zu entfernen, was möglicherweise zu einer Reihe anderer Probleme geführt hat.

Die Umfrage wird als ACE bezeichnet, eine Bewertung der chemischen Exposition. Solche Studien sind nicht üblich. Sie werden nur nach großen chemischen Freisetzungen durchgeführt. Seit das ATSDR das Programm im Jahr 2010 startete, hat es jedes Jahr etwa ein ACE abgeschlossen.

Seit der Entgleisung führt das ATSDR drei ACE-Studien durch: für Bewohner von Ohio, für Bewohner von Pennsylvania und für die Ersthelfer der Entgleisung, hauptsächlich freiwillige Feuerwehrleute.

In den Wochen nach der Zugentgleisung erhielt CNN die seltene Gelegenheit, eines der ATSDR-Teams vor Ort in Ostpalästina zu begleiten und zu sehen, wie der ACE-Prozess funktioniert.

Shi, ein Arbeitsmediziner, ist Mitglied des Epidemic Intelligence Service des CDC, manchmal auch als Krankheitsdetektive bekannt.

Dunn, ein Gesundheitswissenschaftler für Geodaten, war ein relativ neuer Neuzugang im Team.

„Normalerweise haben wir keinen Kartographen dabei“, sagte Shi, als sie zusammen mit Linda Naz, einem Mitglied der Freiwilligen Feuerwehr von Negley, in ihren Mietwagen stiegen.

Wenn gefährliche Chemikalien verschüttet werden, wird das Risiko einer Person durch ihre Exposition bestimmt. Typischerweise ist ihr Risiko umso höher, je näher sie an der Unfallstelle sind und je mehr Zeit sie dort verbringen.

Aber so einfach ist es nicht immer. Chemikalien bewegen sich, wenn sie ins Wasser gelangen oder vom Wind getragen werden. Es kann schwierig sein, festzustellen, wo Personen möglicherweise exponiert waren.

Auf der Ohio-Seite hatte Dunn die starke Vermutung, dass die Nähe zu den örtlichen Bächen, die nach der Entgleisung stark verunreinigt waren, wichtig sein könnte.

Nachdem das Team die Adressen von Personen kartiert hatte, die an der neunseitigen ACE-Umfrage online oder über eine örtliche Gesundheitsbewertungsklinik teilgenommen hatten, stellte es fest, dass sie immer noch nichts von vielen Bewohnern gehört hatten, die am Leslie Run lebten, einem Bach, der durch Ostpalästina fließt, und Schlangen entlang der State Route 170 ins nahe gelegene Negley.

„Was ist in Leslie Run?“ Die in Ostpalästina lebende Linda Murphy fragte Anfang März in einem Rathaus der örtlichen High School. „Wie verunreinigt ist unser kleiner Bach und wie lange dauert es, bis mein Brunnen kaputt geht und mein Eigentum absolut wertlos ist? Was gibt es in Leslie Run?“

Kurz nach der Entgleisung zeigten in den sozialen Medien veröffentlichte Videos tote Fische, die im Leslie Run schwammen. Ein Regenbogenschimmer stieg an die Oberfläche, als Menschen das Bachbett störten.

Angesichts der Unsicherheit über die Chemikalien in den Bächen wollten Shi und Dunn erfahren, was die Menschen in der Nähe des Baches erlebten.

Sie begannen den Tag etwa 1,5 Meilen von der Entgleisungsstelle entfernt, fuhren die State Route 170 entlang, bogen in jede Einfahrt auf beiden Seiten der Straße ein und schickten den umgänglichen Naz zur Tür, um sie vorzustellen.

Manchmal rannten Hunde heraus, um sie zu begrüßen. Einmal trafen sie auf ein Territorialschwein, das sie anscheinend nicht in die Nähe des Hauses lassen wollte.

Einige Bewohner waren an einem Wochentag nicht zu Hause. Für diese Häuser hinterließen sie einen Flyer mit Anweisungen zur Online-Teilnahme an der ACE-Umfrage.

Andere lehnten die Teilnahme ab.

„Ich habe genug davon“, erzählte eine Frau Naz von der erhöhten Aufmerksamkeit, die der Stadt nach der Entgleisung zuteil wurde. Naz sagte ihr, das sei in Ordnung und hinterließ ihr einen Flyer.

Trotz der Flyer und des Tür-zu-Tür-Aufwands besteht eine gute Chance, dass die Teams die Leute verpasst haben, mit denen sie sprechen wollten.

Das nächste Haus war ein Beispiel dafür.

Dennis Shetler, 68, mietet sein kleines Haus, das auf einem Hügel gegenüber von Leslie Run liegt. Als Naz ihm die Möglichkeit anbot, online an der Umfrage teilzunehmen, sagte er ihr, dass dies nicht möglich sei. Er hat keinen Computer und ist nicht im Internet.

Große Teile Ohios sind digitale Wüsten, in denen es nicht einmal einen einfachen Internetzugang gibt. Im Columbiana County haben laut einer aktuellen Regierungsumfrage 67 % der Bevölkerung und 28 % der Haushalte keinen Zugang zum Breitband-Internet, und 348 von 524 Meilen sind nicht erschlossen, da es keine grundlegende Download-Geschwindigkeit von 10 Megabit pro Sekunde gibt Upload-Geschwindigkeiten von 1 Megabit pro Sekunde. Zum Vergleich: Download-Geschwindigkeiten von 25 Megabit pro Sekunde und Upload-Geschwindigkeiten von 3 Megabit pro Sekunde entsprechen in etwa dem, was für einen Videoanruf erforderlich wäre.

Das liegt zum Teil daran, dass es in der Gegend an Infrastruktur für Breitband-Internet mangelt, aber in anderen Fällen liegt es auch daran, dass sich die Leute es einfach nicht leisten können, sagt Brian Bohnert, ein leitender Informationsbeauftragter des Bundesstaates Ohio.

Am Tag des Besuchs des ATSDR-Teams lud Shetler sie in das Haus ein, in dem er mit seiner 24-jährigen Tochter Wendy und seiner Frau lebt. Die Familie hat zwei Hunde und vier Kaninchen, darunter eines, das neben Shettler auf einem Wurfkissen saß, während er die Umfragefragen beantwortete.

Das Team richtete sich ein. Shi stellte die Fragen, während Dunn die Antworten auf einem iPad protokollierte.

Dunn zeigte Shetler eine Karte von Ostpalästina mit einem Kreis, der einen Radius von einer Meile um die Entgleisungsstelle angibt, und einem weiteren, der zwei Meilen von diesem Punkt entfernt zeigt.

Shi fragte Shetler, wie viel Zeit er zwischen dem 3. Februar um 21 Uhr – dem Zeitpunkt der Entgleisung – und dem 8. Februar, als die Bewohner in ihre Häuser zurückkehren durften, im Umkreis von einer und zwei Meilen um die Baustelle verbrachte.

„Wir waren die ganze Zeit hier“, sagte Shetler und zeigte auf die Lage seines Hauses im Umkreis von zwei Meilen.

Shetler sagte, der Rauch sei durch die Gegend gezogen, nachdem der Zug Feuer gefangen habe. Sie rochen es eine Weile.

Shi bat ihn, den Geruch zu beschreiben und nannte eine Liste mit Optionen: Riecht es nach Benzin, faulen Eiern, Farbe, chemischem Geruch, süß, Abwasser oder anderem?

Shetler sagte ihr, es sei ein „plastischer, farbenfroher Geruch“ und mäßig stark. Sie beziehen ihr Wasser aus einem Brunnen und trinken daher seit dem Unfall Wasser aus Flaschen.

Shetler sagte, er und seine Frau hätten keine Symptome gehabt. Wendy sagte, ihr Asthma sei schlimmer geworden.

Eines der Gesundheitsministerien des Bundesstaates hat das ATSDR-Team gebeten, Fragen zu Haustieren in seine Umfrage aufzunehmen. Wendy sagte, sie hätten die Käfige der Haustiere abgedeckt, als der Rauch durchwehte, und keines der Tiere habe Probleme gehabt.

Als nächstes ging das Team auf die andere Straßenseite, näher am Bach, zu einem hübschen gelben Haus, nur ein paar hundert Meter von Leslie Run entfernt. Es gehört Abby Hostetter,59, und Marty Hostetter, 67 und ein begeisterter Naturliebhaber.

Dunn und Shi unterhielten sich mit ihnen draußen in einem Pavillon, den Marty mit Blick auf einen Teich gebaut hatte, den er mit Fischen bestückt hatte. Abby brachte den Besuchern Decken mit, um die Kälte abzuwehren.

Der Rand des Leslie Run liegt direkt auf der anderen Seite des Teiches. Marty sagte, er sei die ganze Zeit im Bach, um zu jagen oder zu fischen, und er habe den chemischen Glanz auf dem Wasser gesehen. Er hielt Ausschau danach, als seine Stiefel den Schlick am Grund des Bachbetts aufwirbelten.

Sie evakuierten nach der Entgleisung nicht, gingen aber, als sie hörten, dass allen im Umkreis von einer Meile geraten wurde, zu gehen, am 4. Februar gegen 14 Uhr.

Als sie ein paar Tage später nach Hause kamen, „öffneten wir die Hintertür, und sie war so stark, dass sie einen einfach umgehauen hat“, sagte Abby.

„Jeder, der hierher kommt, wird krank“, sagte sie zu Dunn und Shi.

Ihr 7-jähriger Enkel, der an Mukoviszidose leidet, war kürzlich gekommen, um dort zu übernachten. Abby sagt, er habe die ganze Nacht gehustet und um einen Eisbeutel für seinen Kopf gebeten.

Shi fragte die Hostetters nach dem Geruch und ging die Beschreibungsliste durch: Benzin, faule Eier, Farbe, chemischer Geruch, süß, Abwasser.

Marty sagte, es rieche nach Frostschutzmittel, aber süßer. Abby sagte, es habe für sie nach Sprühfarbe gerochen. Als sie hineingingen, bekamen sie sofort Halsschmerzen und hatten beide Kopfschmerzen.

Die Hostetters haben auch einen Brunnen und sind wegen der Nähe zum Bach vorerst auf Mineralwasser umgestiegen.

„Man merkt erst, wie viel Wasser man verbraucht, wenn man alles aus Flaschen bekommt“, sagte Abby.

Abby sagte, sie machten sich Sorgen um ein Stück Himbeeren, in das ihre Enkelkinder gerne hineingehen und es essen. Sie hat es gemäht. Marty sagte, er sei sich nicht sicher, ob das Angeln in seinem Teich oder im Bach sicher sei, und er habe nicht das Gefühl, dass er in den kommenden Monaten nach seinen geschätzten Morcheln suchen könne.

„Werden wir sie dieses Jahr essen, wahrscheinlich nicht“, sagte er.

Für sie sei das schlimmer als Covid-19, sagten sie.

„Als wir Covid hatten, konnten wir in unserem Haus bleiben und in Sicherheit sein. Jetzt können wir nicht einmal mehr in unserem Haus bleiben und in Sicherheit sein“, sagte sie.

Ihr Sohn Jordan und ihre Schwiegertochter Brittany leben in einem Haus auf demselben Grundstück. Ihr Zuhause hatte nicht den gleichen überwältigenden Geruch, als sie nach der Evakuierung nach Hause kamen, obwohl es nur ein paar hundert Meter entfernt war. Marty glaubt, der Unterschied sei ein Schornstein. Das Haus von ihm und Abby hat eines, das Haus von Jordan und Brittany jedoch nicht. Er glaubt, dass der Geruch durch den Schornstein ins Haus gesaugt wurde.

Jordan und Brittany nahmen zusammen mit Shi und Dunn auch an der ACE-Umfrage teil. Abby unterhielt ihren Enkel, damit sie sich auf die Fragen konzentrieren konnten.

Brittany sagte, ihr Asthma habe sich seit der Verschüttung verschlimmert und sie müsse ihren Inhalator viel häufiger als gewöhnlich verwenden. Jordan hatte brennende Halsschmerzen.

Dunn fragte sie nach psychischen Symptomen und ob sich diese verschlimmert hätten.

„Ja“, sagte Brittany, „weil du nicht weißt, was du tun sollst.“ Sie ist schwanger und macht sich Sorgen um ihr 7-jähriges Kind, das an Mukoviszidose leidet.

Dunn fragte, ob sie glaubten, Chemikalien ausgesetzt zu sein. Beide sagten ja – im Wasser und in der Luft.

Shi und Dunn verbrachten mehr als eine Stunde bei den Hostetters. Sie gingen zum Bach hinunter. Marty wirbelte mit einem Stock den Grund des Baches auf, und eine Wolkenwolke stieg an die Oberfläche. Er sagte, die Leute seien dorthin gekommen, um Steine ​​von der Brücke zu werfen und darauf zu achten, dass die Chemikalien aufsteigen.

Auch als die Studie mit der Verwendung neuer Methoden zur Suche und Befragung der Personen, von denen angenommen wird, dass sie den Chemikalien am stärksten ausgesetzt sind, neue Wege beschritt, hatte sie ihre Grenzen.

Einige Menschen, die sagen, sie seien extrem krank geworden oder befürchten, nach der Entgleisung weiterhin Chemikalien ausgesetzt zu sein, sind nicht in ihre Häuser zurückgekehrt.

Es gibt keine offizielle Zählung der weiterhin vertriebenen Bewohner Ostpalästinas. Um mehr über ihre Umstände zu erfahren, stellte CNN in einer lokalen Facebook-Gruppe eine Frage mit der Bitte um weitere Informationen. Mehr als 30 Anwohner haben geantwortet, dass sie auch vier Monate nach der Entgleisung noch immer nicht in ihren Häusern seien.

Jami Rae Wallace ist in den letzten zwei Monaten mit ihrem Mann, ihrer Schwiegermutter und ihrem dreijährigen Kind von Hotel zu Hotel gezogen. Ihr Zuhause in Ostpalästina liegt in der Nähe von Sulphur Run, einem Bach, der durch die Ölkatastrophe stark verunreinigt wurde. Wenn es regnet, überschwemmt das Wasser des Baches manchmal den Keller ihres Hauses. Sie sagt, dass sie und ihr Dreijähriger unmittelbar nach der Entgleisung husteten, eine laufende Nase hatten und die Augen brannten.

Wallace sagte, ein von Norfolk Southern beauftragter Toxikologe habe der Familie gesagt, sie solle gehen und die Eisenbahn werde dafür bezahlen. Sie sagt, dass sie jetzt in einer anderen vorübergehenden Mietwohnung in Columbiana wohnen. Als sie nach Ostpalästina kommt, wird ihr vor allem seit Beginn der Arbeiten zur Beseitigung kontaminierter Erde unter den Gleisen übel.

Wallace machte sich Sorgen darüber, dass offenbar niemand Gesundheitsinformationen über die Symptome sammelte, die die Bewohner nach der Ölkatastrophe hatten, und startete daher ihre eigene Online-Umfrage, um Daten zu haben, die sie mit Gesetzgebern und Regierungsbeamten teilen konnte.

Sie wusste nicht, dass die ATSDR im Wesentlichen bereits das Gleiche tat. Wallace sagte, sie habe eine Umfrage zur psychischen Gesundheit für das Gesundheitsministerium des Columbiana County ausgefüllt, die ATSDR-Umfrage jedoch nie ausgefüllt, weil sie nichts davon wusste. Aufgrund der vielen Ortswechsel war es schwierig, mit den Entwicklungen im Zusammenhang mit der Entgleisung Schritt zu halten.

Bislang, sagte Wallace, habe sie etwa 50 Antworten erhalten, diese jedoch nur ein paar Mal online gestellt. Sie hat Gemeindetreffen organisiert. Beim nächsten Mal würde sie es ausdrucken und die Umfrage an die Leute verteilen, sagte sie, weil sie das Gefühl habe, dass ihre Nachbarn eher auf etwas reagieren, das sie in den Händen halten können.

„Ich werde es dort haben, damit die Leute es physisch ausfüllen können. Ich habe das Gefühl, dass wir viel mehr Leute dazu bringen, Dinge physisch auszufüllen als online. Es ist einfach eine Art Gemeinschaft, in der wir leben“, sagte sie.

Scott Meyer, seine Frau und sieben Kinder lebten in einem Haus, das weniger als eine Zehntelmeile von der Entgleisungsstelle entfernt liegt. Als sie nach der Aufhebung des Evakuierungsbefehls am 8. Februar nach Hause zurückkehrten, „waren die chemischen Gerüche einfach überwältigend“. Er sagte, die Kinder hätten die ganze Nacht gehustet. Jeder hatte Kopfschmerzen.

Er geht von Zeit zu Zeit zurück, um nach dem Haus zu sehen, sagt aber, er könne nicht lange bleiben, bevor seine Augen brennen, die Kopfschmerzen wiederkommen und ihm übel wird. Seine Frau übergibt sich.

„Es war nicht der Ort, an dem wir die Kinder oder uns selbst unterbringen wollten, also haben wir uns schließlich einen Ort gesucht und sind dort weggekommen, und seitdem sind wir nicht mehr zurückgekehrt“, sagte Meyer, der sagte, er habe nicht an der ACE-Umfrage teilgenommen weil er nichts davon wusste.

Anstatt zu Hause zu bleiben, leben sie zweieinhalb Stunden entfernt in einer Rettungsstation mit zwei Schlafzimmern in Mount Vernon, Ohio. Meyer ist Feuerwehrmann und sagte, er könne dort leben, weil sein Arbeitgeber dies erlaube.

Auf die Frage, ob sie besorgt seien, dass einige der am stärksten erkrankten Bewohner – wie Wallace und Meyer – möglicherweise fehlen könnten, und ob dies die Studienergebnisse verfälschen könnte, räumte das ATSDR-Team ein, dass die Umfrage Einschränkungen haben wird.

„Keine Sampling-Strategie ist perfekt“, sagte Shi. „Und am Ende des Tages geben wir einfach unser Bestes und hoffen, einige nützliche Informationen zu sammeln, um der Community besser zu helfen.“

Am Ende ihrer Wochen in Ostpalästina gingen Shi und Dunn viermal zusammen hinaus: zweimal auf der Pennsylvania-Seite und zweimal auf der Ohio-Seite der Entgleisung.

Sie kamen ein paar Tage nach dem Beitritt von CNN nach Hause. Shi wollte sich nicht dazu äußern, ob sie zu der Gruppe von sieben ATSDR-Teammitgliedern gehörten, die am 6. März bei Feldarbeiten krank wurden.

Bis zum 28. März hatte das ACE-Team mehr als 1.000 Umfragen abgeschlossen. Etwa 700 waren für Anwohner und weitere 316 für die Ersthelfer der Entgleisung, die zu den am stärksten gefährdeten Personen gehörten.

Laut einem CDC-Sprecher hat das ACE-Umfrageteam den Bundesstaaten seine vorläufigen Ergebnisse Anfang April vorgelegt.

Den vorläufigen Ergebnissen zufolge gaben mehr als die Hälfte der antwortenden Bewohner an, dass sie nach der Entgleisung körperliche Symptome verspürten. Am häufigsten wurden Kopfschmerzen (76 %), Husten (54 %), Müdigkeit (52 %) und Ausschlag oder Hautreizungen (50 %) gemeldet. 62 Prozent der Befragten gaben außerdem an, dass sie nach dem Unfall eine erhöhte Angst verspürten.

Ob Forscher in der Lage sein werden, diese gesundheitlichen Auswirkungen einer bestimmten Chemikalie oder chemischen Kombination zuzuordnen, ist noch offen.

Offizielle Testergebnisse aus Luft, Boden und Trinkwasser haben keine Werte von Chemikalien ergeben, die gesundheitliche Bedenken hervorrufen würden.

Während die Bewohner Antworten wünschen, sind sie nicht optimistisch, dass sie in absehbarer Zeit welche erhalten.

„Ich bin wirklich davon überzeugt, dass dies jahrelang Gegenstand der Forschung sein wird, bevor wir viele Antworten haben“, sagte Zsuzsa Gyenes, die nach der Entgleisung Ostpalästina evakuierte und online an der ACE-Umfrage teilnahm.

Eine betroffene Gruppe erhält von den Ermittlern besondere Aufmerksamkeit: die Ersthelfer vor Ort.

Die Feuerwehrleute, die im Einsatz waren, kamen zum Kampf gegen den Brand und hatten keine Informationen über die austretenden Chemikalien, die überall um sie herum in Flammen standen. Man geht davon aus, dass sie nach der Katastrophe dem höchsten Risiko für gesundheitliche Auswirkungen ausgesetzt sind.

Steve Szekely stellt sich einen Tag in 10 oder 15 Jahren vor, an dem er im Fernsehen eine Anzeige für einen Anwalt für Personenschäden sieht, die endet mit: „Wenn Sie Ersthelfer bei der Zugentgleisung in Ostpalästina wären und bei Ihnen Krebs diagnostiziert worden wäre.“ , Ruf diese Nummer an."

Szekely und sein Partner Jared Musial waren zwei von mehr als 300 Feuerwehrleuten, die in der Nacht zum Einsatz kamen, als der Zug der Norfolk Southern von den Gleisen rutschte und Feuer fing, wodurch giftiger Rauch und Chemikalien in die Luft, ins Wasser und in den Boden gelangten.

Szekely und Musial kamen kurz nach 21 Uhr am Brandort an. Er sagt, es sehe so aus, als hätte jemand die Tore der Hölle geöffnet, „denn als Sie ankamen, sahen Sie nur dieses Feuer, das die Gleise hinunterzog. Soweit Sie Ich konnte nach links schauen und so weit ich nach rechts schauen konnte, war da nur Feuer.

Szekely sagt, sie hätten das Feuer stundenlang bekämpft und es den Sulphur Run entlang verfolgt, wo die Chemikalien auf dem Wasser brannten und umliegende Gebäude in Brand steckten.

Sie wussten nicht, welche Chemikalien brannten, aber sie konnten sie riechen. Etwas fraß sich durch den Kleber am Absatz von Musials Stiefel und ließ ihn auf seinen Fuß fallen.

Musial trug eine Atemschutzmaske, wie Szekely es nennt, ein umluftunabhängiges Atemgerät, das die Atemwege und Lungen eines Feuerwehrmanns vor Rauch und Chemikalien schützt.

Aber es waren nur zwei auf dem Lastwagen, und Szekely, der den Pumper bediente, wollte den anderen nicht benutzen, für den Fall, dass sein Partner ihn brauchte. Jede Packung reicht nur etwa eine halbe Stunde.

Szekely sagt, der Geruch sei stark gewesen, wie Nagellackentferner, aber süßer, und er habe ihn tief in seiner Kehle schmecken können.

Glücklicherweise, sagt er, habe er keine gesundheitlichen Probleme im Zusammenhang mit dem, was auch immer er in dieser Nacht ausgesetzt war, aber er weiß, dass sich das ändern könnte.

„Bekomme ich in 10 Jahren Lungenkrebs?“ er sagte.

Die Feuerwehrleute, die am Unfallort reagierten, werden im Rahmen der staatlich finanzierten Firefighter Cancer Cohort Study verfolgt.

Ziel der von der Federal Emergency Management Agency finanzierten Studie ist es, 10.000 Feuerwehrleute 30 Jahre lang zu begleiten, um mehr darüber zu erfahren, wie ihre Exposition zum Krebsrisiko beiträgt.

Er sagte, sie würden erst am nächsten Tag herausfinden, was sich im Zug befand. Er wünschte, die Ersthelfer hätten diese Informationen früher erhalten, da sich dadurch die Art und Weise verändert hätte, wie sie das Feuer bekämpften.

„Nach dem, was ich jetzt weiß, hätten wir wahrscheinlich nicht annähernd in die Nähe des Feuers kommen dürfen“, sagte er. „Wir hätten mindestens eine halbe Meile entfernt sein sollen. Und wir hätten unbemannte Schlauchleitungen verwenden sollen. Einfach Wasser verspritzen und warten, bis es brennt. Ich meine, wir hätten wahrscheinlich nicht so nah sein sollen.“

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Erstveröffentlichung am 6. Juni 2023 / 13:56 Uhr

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