Ein Schritt

Plastik, einst als bemerkenswerte Innovation gefeiert, ist zu einem Umweltalbtraum geworden. Seine allgegenwärtige Nutzung und unsachgemäße Entsorgung haben zu schwerwiegenden Folgen für die Ökosysteme weltweit geführt. Um besser zu verstehen, wie es funktioniert, finden Sie hier eine Schritt-für-Schritt-Anleitung, wie Plastik die Umwelt schädigt. Dazu werden Daten und Statistiken bereitgestellt, die das Ausmaß dieses Problems veranschaulichen.

Der erste Schritt im Lebenszyklus von Kunststoff beginnt mit der Gewinnung fossiler Brennstoffe, vor allem Erdöl und Erdgas. Diese nicht erneuerbaren Ressourcen werden verarbeitet, um die für die Kunststoffproduktion notwendigen Rohstoffe wie Ethylen und Propylen zu gewinnen. Der Extraktionsprozess trägt zur Luft- und Wasserverschmutzung bei und die damit verbundenen Treibhausgasemissionen verschärfen den Klimawandel.

Nach Angaben des Center for International Environmental Law stammen etwa 99 % der Kunststoffe aus fossilen Brennstoffen. Allein im Jahr 2020 hat die globale Kunststoffindustrie 1,8 Milliarden Tonnen CO2-Äquivalente freigesetzt, was den Emissionen von 380 Kohlekraftwerken entspricht.

Sobald die Rohstoffe gewonnen sind, durchlaufen sie eine Reihe chemischer Prozesse, um Kunststoffpolymere herzustellen. Zur Verbesserung spezifischer Eigenschaften werden Zusatzstoffe wie Weichmacher, Farbstoffe und Stabilisatoren beigemischt. Die Herstellungsphase verbraucht große Mengen an Energie und Wasser, was zu erhöhten Kohlenstoffemissionen und Wasserknappheit führt.

Kunststoffverpackungen, eine wichtige Anwendung von Kunststoff, haben im Laufe der Jahre ein exponentielles Wachstum erlebt. Nach Angaben der Ellen MacArthur Foundation belief sich die Produktion allein von Kunststoffverpackungen im Jahr 2020 auf 146 Millionen Tonnen, was etwa 28 % aller weltweit erzeugten Kunststoffabfälle entspricht.

Der weit verbreitete Konsum von Kunststoffprodukten, von Einwegartikeln bis hin zu langlebigen Gütern, trägt erheblich zur Umweltzerstörung bei. Insbesondere Einwegkunststoffe sind allgegenwärtig geworden, da Gegenstände wie Plastiktüten, Strohhalme und Flaschen nach einmaligem Gebrauch weggeworfen werden.

Das Problem liegt in der unsachgemäßen Entsorgung von Plastikmüll. Ein erheblicher Teil des Plastiks landet auf Mülldeponien, wo es Hunderte von Jahren dauert, bis es sich zersetzt. Darüber hinaus gelangt eine erhebliche Menge an Kunststoffabfällen durch unzureichende Abfallbewirtschaftungssysteme in Gewässer und trägt so zum immer größer werdenden Problem der Meeresverschmutzung durch Kunststoffe bei.

Die Umweltauswirkungen von Plastik sind weitreichend und verheerend:

Die Ozeane sind zu einer Mülldeponie für Plastikmüll geworden, der das Leben im Meer gefährdet. Statistiken des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) zeigen, dass jedes Jahr über 8 Millionen Tonnen Plastik in die Ozeane gelangen. Diese Plastikverschmutzung stellt eine erhebliche Bedrohung für Meerestiere dar, da sie Plastik oft mit Nahrung verwechseln oder sich darin verfangen.

Plastikmüll verunreinigt den Boden und löst schädliche Chemikalien aus, die Pflanzen und Tieren schaden können. Darüber hinaus beeinträchtigt die Plastikverschmutzung die Bodenfruchtbarkeit und beeinträchtigt die landwirtschaftliche Produktivität und die Gesundheit des Ökosystems.

Durch die Verbrennung von Plastikmüll werden giftige Schadstoffe in die Atmosphäre freigesetzt, die zur Luftverschmutzung beitragen und Atemwegserkrankungen weiter verschlimmern.

Einer der alarmierendsten Aspekte der Plastikverschmutzung ist ihre Langlebigkeit. Es dauert Hunderte von Jahren, bis Plastik abgebaut wird, und selbst dann zerfällt es in kleinere Fragmente, die als Mikroplastik bezeichnet werden. Mikroplastik ist weniger als 5 Millimeter groß und mittlerweile in der Umwelt allgegenwärtig, von den Tiefen der Ozeane bis hin zur Luft, die wir atmen. Diese winzigen Partikel werden von Organismen in der gesamten Nahrungskette aufgenommen und stellen möglicherweise ein Risiko für die menschliche Gesundheit dar.